這一身紫綢衫裙可是胡管事特意送到她手上，囑咐她丫鬟要有丫鬟的裝扮，衣料新得像剛由衣鋪子取下，應該沒掉線或多個洞。
可是這主子一雙眼是怎麼搞的，她搬張椅子他盯，拿塊抹布還是視線不離，就算她刻意彎下腰擰水，那抹深思的眸光依然陰魂不散，好像他沒事好做，專為盯牢她的一舉一動而來。
想她從早忙到晚可沒一絲怠忽，該做的份內事一件不差的做到沒得挑剔，他要雞蛋裡挑骨頭她准和他沒完沒了。
下人也是人，光是打掃裡外就夠累了，坐著的他幹麼目不轉睛地找她麻煩，想看她是不是偷懶沒掃乾淨，留下灰塵污了他一身錦服？
哼！真是小家子氣的男人，辯不過她就變相的凌虐她，明為升等其實是藉故奴役她，看她忙來忙去肯定暗笑在心，意在處罰她的不敬。
養尊處優的手都變粗了，這筆債先行記著，等她探知到那東西的下落，她絕對會連本帶利的討回來。
洪梅沒回頭的擦拭窗欞，兩道炯炯有神的目光燒得她背脊直髮熱，她用力地抹窗企圖忽視不舒服的感覺，可惜徒勞無功。
現在她終於能深切的體會「芒刺在背」的意思，他要是再看下去，她很難不把一桶水往他身上潑去。
她是奇珍異獸嗎？看了一天也該夠了。
「堡主，你今天不用去巡視店舖嗎？」吃飽閒著等她出錯不成。
「知人善用，不必凡事在一旁盯著。」龍衛天說得雲淡風輕，看不出有何不耐。
說得真好聽，可你此刻不就盯著我不放。「書房裡的帳簿都審核完了？」
不要死黏在椅子上品茗嘗糕，好似無所事事地令人嫉妒。
「你識字？」
猛地一回頭，洪梅留神的瞄了一眼他此時的神態。「我當然認識字，是字不認識我。」
她的理直氣壯說得有點粗鄙，就像一個沒見過世面的鄉下姑娘，簡樸得沒有心機，為的是消除他的疑心。
果然！「想不想學？」龍衛天問得連自己都覺得可笑，低下的婢女識字有何用處，能幫他管帳嗎？
洪梅的眼皮跳了一下，懷疑他不安好心。「堡主對我有什麼企圖？」
她佯裝出防備的神色走到門邊方便呼救，以她這時的容貌，她不擔心會有惡狼撲上身的情形發生，除非他對丑姑娘有特別癖好。
不過防人之心不可無，誰知道他心裡盤著多少詭計，那麼好心教一名下人識字，根本是繞著圈子打秋風，尋人開心。
論起聰穎她認了第二沒人敢來搶第一，在她面前玩把戲愚不可及，一向只有她戲弄人的份，誰敢算計到她頭上，無異是端著竹籃打水，一路漏到底。
「我對你能有什麼企圖？你退得太遠了。」眼一睨，龍衛天失笑的瞧著她準備逃走的舉動。
顯然還不夠遠，他足下一點就足以堵住她的退路。「就是不知道才要問呀！堡主一下子對我太親切會讓我不安。」
要是真有良心，一開始就叫她別做太多事，坐下來喝口茶歇一會兒，事情擺著不會長腳溜了，明天再做也可以。
「你認為我很親切？」為什麼他會覺得這是一句諷刺？可她的表情單純得看不出一絲諷色。
真是他想多了嗎？
「平時堡主老闆著一張臉嚇人，聲音又低又沉像雷鳴，我好多姊妹都被你嚇得晚上直作惡夢。」要命，他又在看什麼？！
老二的易容術已臻天下無雙的境地，天衣無縫地察覺不出人皮之下還有一張臉，他應該不致敏銳地發覺縫隙才是，她可是黏了好久才黏上去。
要是老三能一舉得手她就不用這麼辛苦了，臉上貼層皮怪難受的，好幾回想一把撕下它，讓細嫩的皮膚透透氣。
男人有所圖謀的目光她不是沒見識過，但她一向游刃有餘的打發掉，不會壞了她精心佈置的好事。
可是他的注視就是令人打從心裡感到煩躁，眼神看來是剛正不阿、不帶私心，偏她彆扭得很不痛快，很想挖了他的眼和梅子一起醃。
「看來你真的不怕我。」他笑得很輕，不知是寬心還是滿意她的表現。
唔！這是試探嗎？她不經意地抿了抿嘴，微露天生的媚態。「堡主希望我怕你可能有點難，我的外號叫洪大膽。」
「洪大膽。」他的笑意有擴散之趨勢，眼微瞇地盯著她嘴角的一抹嬌媚。
龍衛天將他的訝異藏在深瞳裡，若有所思的將她的言行舉止記在腦內，雖然她看起來不像作奸犯科的人，但是她膽大得不似一般尋常人。
並非刻意觀察她的一舉一動，一連串的巧合讓他不得不多留心她一點，往往最不需要提防的人最有可能在背後狠捅一刀。
即使她看來無害卻不能掉以輕心，意外通常來自一時的忽略。
越是注意她，越是發覺她與眾不同的一面，平凡的面容瞧久了竟令心頭產生一絲異樣，那抹清淡幽香會隨她的走動四下飄散，盈滿一室。
「我沒看過一個下人的雙手比千金小姐的更柔細，白嫩得不像做過粗活。」這點很難不叫人懷疑。
洪梅銀牙暗咬地翻出新痕未退的手心。「堡主，你看得太仔細了吧！還說對我沒有企圖。」
這磨粗的手可是拜他所賜，光坐著挑剔的大老爺哪知道她的辛勞，要不是得裝得像一回事，她早拿出雪花膏還她原本吹彈可破的肌膚。
「在當丫鬟之前我也是爹娘捧在手心的寶，若不跟著堡主你做事，我的手還可以更細白如雪。」掃掃地、抹抹桌椅根本不需要用到勁。
龍衛天突地起身捉起她的手一視。「你在埋怨我是苛刻的主人嗎？」
她很想點頭，順便摸走他腰問間如意玉珮。「我餓了。」
「餓了？」這是什麼回答，而且廚房沒讓她吃飽不成？！
「從早做到晚是一件很累人的事，尤其看到有人面前擺了一盤甜點卻只吃一、兩口，不餓也餓了。」她盯著桌上的酥餅糕點垂涎。
他故意裝做沒聽見地將她拉入內，取出白玉瓷瓶倒了些晶剔稠液在她手上。「別太拚命，桌子、椅子抹過之後還是會髒。」
「你……」這句話要早三個時辰開口她會感激得少整他一些。「是的，堡主，小婢以後一定輕輕擦拭。」
一閃而過的憤怒快得讓人以為不存在，卻落入一雙沉凝的黑瞳中。
「嗯！記得別擦掉上頭的漆，否則你得用一輩子來賠。」浮躁是兵家大忌。
他等了一天便是這一刻，心浮氣躁最易自曝其短。
洪梅似乎察覺什麼地嬌憨一笑，一臉無知地說：「那我的月俸可不可以照領，我阿爹等著銀兩買酒喝。」
她的爹的確是個酒鬼，嗜酒如命的尋訪天下好酒，拋家棄女地不負責任，只帶她美貌賽西施的娘同游，如今不知浸在哪一桶酒缸醉生夢死。
「你……」良機已失，她的笑臉讓人看不出異狀。「你想一輩子當下人？」
「有銀子領有什麼關係？到哪謀差事都一樣。」她說得很隨興，顯得市儈而俗氣。
眉頭一攏的龍衛天略微不快地挑起她下顎。「你不準備嫁人了？」
好像主子是誰都可以，誰給的銀子多就為誰做事，沒有所謂的節操。
「啊！堡主，你要為我作媒？」她突然興奮莫名的反握住他的手，雙眼倏地發亮。
看似單純的舉動卻飽含心機，她反客為主地掌握全局，輕而易舉地甩開他的輕握，順利轉移他的注意力。
「你想嫁人？」她才幾歲，十五還是十六，這麼急著允諾終身？
外表宛如青澀梅子的洪梅實際年齡已屆雙十年華，算是個老姑娘了，若是尋常女子或許已經兒女成群，但她是異數，要不要許人全憑她高興。
不過在衛天堡裡她一律宣稱芳華二八，羞澀的面具怎麼瞧都還有奶味，不少人當她是尚未及笄的小姑娘。
「對呀！我阿爹說早點嫁人早享福，生一堆小蘿蔔頭圍著他叫外公。」咦！他的眼神有點不對勁，女大當嫁有何不妥？
「你心中可有屬意的對象？」一看她興致高昂的神情，龍衛天的胸口莫名積了一口郁氣。
難道是他看錯了，其實她表裡如一的單純，不帶半絲惡念？
「有呀！看門的小狗子，城西賣豆腐的王大哥，街尾開武館的趙二，還有……」她突然臉紅的絞起手指。「如果是教書的李夫子……呃，你就跟他說不用聘金……我自己雇頂花轎過去……」
「胡鬧。」
一聲如雷的咆哮吼得她一愣一愣地，話到嘴邊忘了要說什麼，大而有神的明亮雙眸眨呀眨的像是嚇到，不明白堡主為何說她胡鬧。
她很認真的想嫁人的事，以上列舉的不過是對她有好感的男子而已，以她現在的容貌還能招來桃花，想想真有些不可思議。
或許是北方的女子較少的緣故吧！只要長相還可以又無惡疾，四周的眼光自然會攏聚過來，先一步開口看能不能擄獲芳心。
「堡主，你不想替我作媒喔！」發亮的眼轉為黯淡，可憐兮兮的瞅著出爾反爾的大惡人。
滿腔怒焰頓失的龍衛天忽生愧疚，搞不懂自己為什麼對她的事特別在意。「我的意思是你年紀尚幼，再等幾年會有更好的對象出現。」
但他心裡隱約浮現了什麼，卻在他沒來得及捉住的時候消失無蹤，徒留一絲惆悵。
「我都十六了，再等下去好對象都被人家訂走了，堡主想害我嫁不掉是不是？」心腸真惡毒。她眼神傳遞如此訊息表達著不滿。
「我……」他微快的無法回答，心裡不豫她對嫁人的執著。
說不上來是什麼感覺，隱約像是手中的梅子雖澀卻保有原來滋味，酸在口裡回味無窮，不丟不棄放在掌心把玩也不錯。
「自己都快成親了還不許人家嫁人，堡主果然是個小氣的人。」她嘟嘟囔囔的自言自語，剛好讓他聽得清楚的音量。
微微一怔，他竟想不出未婚妻容顏是何模樣，只見眼前小丫頭失望的表情，心裡著實不忍。
正當他揚唇打算承諾為她覓得好夫婿時，她又像沒事人似的拎起抹布，東擦擦、西抹抹忙得不可開交，嘴上還哼著郎有情、妹有意的民間小曲。
頓時，他有種受戲弄的錯覺，彷彿自己是她手上的一顆棋子，行軍佈陣全在她一念之間，而他則是毫無所覺的任其擺佈。
這是一種手段嗎？
看著她哼哼唱唱的無憂神色，龍衛天覺得自己當了一次傻瓜，無事找事地擺了自己一道，一個得過且過的鄉野丫頭能有多大作為，他和長風多慮了。
只是，她有如想像中憨直嗎？為何她的背影令他有被嘲弄的感覺？
「別在我面前晃來晃去，過來吃糕點吧！」他沒忘了她先前的小怨言。
一聽主人招呼，洪梅眉開眼笑地丟掉水桶、抹布快步跑過來，沒大沒小地拿得滿手糕餅盡往嘴裡塞，塞得兩頰鼓鼓的，還怕他反悔地直盯著他瞧。
當然她不免吹捧一下主人的仁行義風，直誇他是空前絕後的大好人，糕餅的渣屑還不慎的噴了他一身。
誰叫他故意讓她忙了一整天，她不討些本回來怎麼甘心。
人皮面具下的羅梅衣揚起詭魅的冷笑，背對他的眼睛閃著清媚眸光，如貓的慵懶在她唇角漾開，她這愛梅的女子可不青澀，練達得出人意料。
衛天堡的防守雖嚴，可她還是進來了。
而且不費吹灰之力的混進龍衛天居住的嘯天樓，更接近目標一步。
紅葉小築
「悶呀！大姊一去十天光景有了吧！她怎麼還不回來報個訊。」整天面對一片血楓，她兩眼都快紅成兔目了。
「別咳聲歎氣了，誰叫你出師不利摸錯了寶，大小姐才得亡羊補牢地多跑一趟。」才幾天就關不住了，老想往外頭跑。
「連你都怪我，人家真的覺得血玉蟾蜍比較好看嘛！」小巧玲瓏方便攜帶，偷得也順手。
不像那尊觀音重又沉，兩手環抱仍心有餘而力不足，抬不到三寸高便覺手酸，稍一使勁兩肩就往下沉，差點沒讓她胳臂脫臼。
她可不會主動招供是她懶得抬重物日行干裡，故意放棄大姊一再交代的觀音玉像，真讓她抬回來鐵定累個半死，好處她卻一點也得不到。
衛天堡的人根本就睡死了，她來來回回進出了兩趟都沒發覺，鼾聲四起地讓她不得不找棉花塞耳，所以耽誤了一些時間。
要不然她真想在他們臉上作畫，好讓他們反省自己的過失，別仗著虛名招搖過市，害她盜得沒什麼成就感還挨了罵。
下回她一定要畫只大烏龜，龜殼上寫著王八，然後把人用草繩吊起來。
「少撒嬌了，我不是大小姐，你這招用在我身上沒用。」好命點都當娘了，還這麼玩性不改。
羅菊衣笑得好不開心地摟摟青衣婦人，在她肩上蹭呀蹭。「奶娘，你最疼我了，你比我親娘更像我的娘。」
「哼！小丫頭片子少使心機，你心裡打什麼主意我還會不清楚嗎？你可是我一手帶大的。」換了梅丫頭她或許還難以招架，她的心思比兔毛還密。
除了大小姐沒吃過她的奶外，其他三個全是她把屎把尿拉拔成人，夫人成天跟著老爺四處找酒，沒多少時間照顧稚嫩娃兒。
想當初她剛答應接下哺育她們的工作的時候，還以為丫頭們沒了娘，小小年紀失恃又沒爹親在一旁照料著實可憐，她乾脆帶著丈夫、兒子一同入千楓林找事做，就為了一時憐憫心氾濫。
誰知一入林就出不去，晃眼間過了十餘個年頭，和外頭的親戚全斷了音訊，至今是死是活一概不知。
她入林十天後就後悔太過衝動，美得不像凡人的夫人笑臉迎人地向她道謝，讓她怔了老半天以為見鬼，差點跪地求佛祖保佑。
相處久了才知道這一家都是怪人，沒一個正常地老是待不住，三天兩頭不是少了老的便是丟了小的，一家幾口子人很難有湊齊的一天。
直到四小姐不小心洩了口風，因第一次出任務而過於興奮，她這才明白主子一家老少做的全是沒本的生意，屋頂上來去專幹見不得光的勾當。
等到她知情為時已晚，四姊妹全成了盜字輩高手，讓她擔心又煩惱地不知如何制止才是。
幸好這些年她們盜技越來越高明，每一回出去都能全身而退，她一顆不安的心才逐漸放下，以等待的心情迎接她們滿載而歸。
「奶娘，你怎麼捨得我悶成菊干，你瞧我的小臉都發皺了。」羅菊衣故意擠出幾條細紋博取同情。
奶娘被她的小動作逗笑了。
「得了，你這丫頭沒一天安份的，怎麼不學學你二姊文靜的待在蘭園養蘭。」起碼不用她四處找人，在門口一喊就有人應話。
文靜？！她吐吐粉舌很想大笑。「二姊根本是一具活屍，她要聒噪得起來才真的要大喊見鬼了。」
那發出陣陣惡臭的腐心蘭連死人聞到都會再死一次，而她久聞其臭不知其味，一株一株地移植栽滿蘭園，熏得雁鳥一隻隻往下掉。
怪就怪在她日夜沾染身上卻沒有腐心蘭的臭味，反而清新得像山中清泉，微帶獨特的蘭花香。
「你喔！小嘴時而沾蜜、時而沾毒，小心二小姐聽見討來一頓皮肉痛。」什麼活屍，越說越不像話。
嬌俏的小臉高仰著，有幾分淘氣。「二姊才不會生氣，她連表情都沒有。」
五官一應俱全，唯獨少了笑容，死氣沉沉的令人聯想到提燈的守墓人。
「夠了，別再批評你的親姊姊，讓我把你這頭亂髮梳好別再動，你到底上哪黏來一堆怪東西？」梳都梳不開，結打得像麻花。
羅菊衣心虛的低下頭，怕奶娘瞧見她藏不住秘密的眼，她偷偷溜進大姊的梅園原想找些新奇的玩意解悶，沒想到梅樹上那條可惡的小蛇居然攀上她手臂嚇她。
一緊張她也不曉得打翻什麼，整個黏黏稠稠地倒了她一身，洗了又洗還是洗不掉。
要是大姊知道她偷到自個人房裡，恐怕她沒多少好日子可過，光是禁足半年就夠她受了，更別提一些古里古怪、只有大姊才想得出的懲罰方式。
「咦，這不是你偷的血玉蟾蜍，怎麼會發光？」照得黑夜恍如白晝。
「真的會發光耶！好神奇喲！」就著月光，羅菊衣拿起被她做成項鏈掛在頸間的玉蜍比畫。
月圓的柔光輕輕灑下，照在遍體通紅的玉身，一圈紅得刺目的光芒隱隱散發，令整個菊園如同血染過一般鮮紅妖艷。
她貪玩的轉來轉去，欣賞那流光變化出多重樣貌，蟾蜍像活過來似地流露一絲詭異，她笑著扳扳它的大闊嘴，以指輕拙彎曲的四肢。
突地，奇異的事發生了。
血玉蟾蜍的雙目流出紅色汁液，紅得艷麗的身軀忽然轉淡，色澤由紅轉為青綠，幾點暗綠反映出凹凸不平的背部。
若不仔細瞧還真瞧不出其中的奧秘，綠光流動間偶見山壑和峽谷，蜿蜒其中是一條河，丘陵平原不少的點綴四周。
至於藏了什麼不得而知，藏寶奇豐的千楓林本身就是一座寶庫，沒人在意地底埋了什麼寶，賊盜世家的傳人只喜歡半夜潛入人家家中盜取寶物，展現盜竊好本領。
「奶娘，我們去挖寶，挖到的寶分你一半。」不放棄可以出去的任何機會，羅菊友慫恿著奶娘。
奶娘不敢指望一夕致富的搖搖頭。「我現在日子過得很舒服，沒必要陪你這丫頭一起瘋。」
她已經很久沒見到銀子長什麼模樣了，也幾乎快忘了，千楓林中用不著那玩意。
近乎隱居的生活過慣了，人也跟著淡泊名利，真要看稀奇古怪的寶物只要知會大小姐一聲，琳琅滿目價值連城的寶物包管看到眼花撩亂。
若是她開口要，這些丫頭哪會藏私，一件一件地往她屋裡擺，直到她沒地方休急為上。
所以三小姐的提議只能聽聽，她巴望找個聲音替她說情，讓她有理由，而且正大光明的出千楓林，不怕大小姐秋後算帳。
「奶娘，你真忍心看我悶死呀！」羅菊衣裝可憐地露出一副泫然欲泣的模樣，讓奶娘瞧了心疼。
明知道她是在作戲，奶娘心口仍是揪了一下。「我今晚頭有點疼，你做了什麼事我完全沒看見。」
拗不過她，自己也只好裝聾作啞了，早點上床省得煩心。
「耶！奶娘，你真疼我。」有了奶娘的配合，誰也不會知道她曾偷溜出去。
「噓！小聲點，莫要驚擾到二小姐和四小姐。」
她心喜的壓低聲音。「好，小聲點，不能吵醒二姊和竹衣，我要走了。」
腳尖一躡，她探頭探腦的看看左右，月高星稀是離家出走的好時機，誰也別想攔阻她，不爬人家的屋頂她會睡不安穩。
小聲地向奶娘道別，她將血玉蟾蜍兜回內衫，悄然掩上門走向與北斗七星相反的方向。
她還沒笨到往北方走，自投羅網被大姊逮個正著，她要去南方逛逛，游賞江淮兩岸的風光，順便光顧光顧幾家為富不仁的人家。
當賊就要有賊的作風，絕對不走正門。
千楓林中楓影幢幢，五行八卦陣變化莫測，她施展獨步輕功，忽左忽右穿梭其中。
若無人帶領而擅闖千楓林，十之八九是死路一條，剩下的一成是奄奄一息，剛巧有人進出楓林順手拉了一把，使其免成亡魂。
因此千楓林又有個令人聞之喪膽的響亮名字！死亡林。
「誰？！」
兩道身影一前一後的現身，蘭竹馨香撲鼻而來，她驚訝的一呼——
「二姊、竹衣，你們也想逃家？」不會吧！大家有志一同地選定今夜。
「蘭石沒了，我上樓蘭。」
「我聽說西夏的煙火很漂亮，想帶幾車回來開開眼界。三姊你有沒有特別喜歡的花樣，我順便幫你『拿』一車。」反正不用錢嘛！多多益善。
三姊妹互視一眼後，羅菊衣和羅竹衣一臉賊笑地各往南邊和西方奔去，留下陰沉少語的羅蘭衣獨自走向東方。
千楓林裡四主皆離巢，誰來留守？
只見月兒笑圓一張臉，普照四方為她們領路。
夜，已深。