隔天傍晚，未央厚著臉皮繼續上門。除了跟他們建立關係外，另一個主要原因當然是－－吃免費又好吃的晚飯。
「未央，你來啦，我才正念著你呢！」應門的朱富貴延續昨天的熱情，一看到她就是一張歡迎的大笑臉，趕走不少她心中的忐忑。
玉滿堂在樓上聽見丈夫的聲音，好奇地走下樓。「老公，你在跟誰說話啊？」這時候兒子們應該都還在餐廳裡忙吧？
朱富貴一聽到老婆的聲音，立刻到樓梯口迎接，輕手輕腳地牽著她到未央的面前，興奮地說：「老婆，就是她！」
玉滿堂好奇地打量了一眼未央。「你就是未央？」
昨天她去跳有氧舞蹈，很晚才回家，一進家門就聽見丈夫說老大有喜訊了，接著就是「未央」不離口，一連串的讚美聲不斷，讓她忍不住要懷疑丈夫想搞外遇。
老公的「重女輕男」早就不是秘密，但這還是他第一次將別的女孩跟元兒和寶兒相提並論哩，看來他對這個「未央」的印象非常好，讓她也對這個叫做「未央」的女孩好奇不已。
不過，看來老公太偏愛女孩兒，容易被年輕貌美的女孩所蒙騙，兒媳婦的人選還是由她來把關比較妥當。
「老公，飯菜煮好了吧？」玉滿堂突然問道。
「都煮好了，我還炒了一盤『茄肉嫩片』，你吃吃看誰煮的好吃？」 「茄肉嫩片」是朱海東發明的菜色，如今已成為元寶餐廳的招牌菜。
「那未央，一起吃飯吧。」玉滿堂轉身邀請未央，語氣不冷不熱，讓人聽不出喜惡。
「謝謝，那我就不客氣了。」一聽到吃的，她的肚子習慣性的咕嚕、咕嚕叫，讓她很沒面子，但是為了填飽肚子，就算少了面子又如何。
席間，玉滿堂的注意力都在未央身上，未央也察覺到了，但「吃飯皇帝大」，她也顧不得許多，愛看就看吧，所以她依然大口吃著飯菜，填飽肚子要緊嘛。
這女孩是怎麼回事？玉滿堂不由得納悶。很少女孩到男朋友家作客，還能吃得這麼豪邁的吧？多少都會裝一下不是嗎？
並不是未央的吃相不雅，而是她完全沒有顧忌地大啖美食，不但速度奇快，食量也十分驚人，看得玉滿堂啞口無言。
「哇……真好吃……」幾分鐘後，未央總算暫時停下筷子。
望望桌上的飯菜，再看看桌子對面的朱家夫婦，她禮貌地問道：「請問你們都吃飽了嗎？」
「嗯……」才吃不到幾口飯的玉滿堂不自覺地點頭，不是吃飽，而是嚇飽，被她「秋風掃落葉」的速度嚇到。不到八分鐘，五人份的六菜一湯，已經少了一大半！
她渴望地問：「那……我可以吃光剩下的部分嗎？」
「請……」玉滿堂吞了好幾口口水才擠出這一個字。這「請」字一落下，只見未央立刻又盛了一碗飯，繼續朝桌上的盤子進攻，直到十分鐘過去，所有的盤子裡都只剩下湯汁，她才拿出面紙，輕輕擦拭嘴邊－－
「好好吃喔……」她的臉龐逸出一個好滿足的笑容。
「老婆，你還好吧？」昨晚已經見識過未央功力的朱富貴適應得很快。
「呃……她都是這麼吃的嗎？」還處在震驚當中的玉滿堂愣了好幾秒，才悄聲問道。
「算是吧。」起碼這兩次的情形都一樣，但他喜歡她的吃相，讓人非常有成就感。
對於未央吃飯的功力，玉滿堂除了佩服還是佩服。「她是不是參加過大胃王比賽啊？」吃得多又吃得快，少見哪！
看到玉滿堂驚愕的表情，未央這才發現自己原形畢露，尷尬地解釋道：「對不起，因為朱爸煮的菜太好吃了，所以我才會……」真是糟糕，一個不小心吃得太開心，忘了自己「扮演」的身份。
未央無偽的態度反而博得玉滿堂的好感。「沒關係，我喜歡像你這樣自然的女孩子。」現今的女孩都太做作了，能像她這樣忠於自己的人，越來越少了。
看她吃東西的模樣，還挺讓人愉悅的。由於家中男人都做跟「吃」有關的行業，看到一個「能吃」也「喜歡吃」的人，是一種享受。
這個女孩還挺不錯的，老伴的眼光算是合格了。
「你回來啦？」
朱海東才剛踏進家裡玄關，就聽見一個陌生的女聲跟他打招呼，納悶地抬頭一看，竟然看到凌未央！
只見她坐在沙發上跟父母有說有笑，膝蓋上還攤著一本相簿，三人看起來就像一家人似的，他反而像個外來客。
他把大衣掛在玄關衣架上，隨即臉色難看地走到她面前。「你怎麼又來了？！」
未央還沒反應，朱富貴便先斥責兒子。「海東，你說這是什麼話？未央來陪陪我們，有什麼不對？」他很喜歡未央，不容許任何人欺負她，就算是親生兒子也一樣。
「就是說啊，看到女朋友應該要表現得高興一點嘛，你實在太ㄍㄧㄥ了，這樣未央會被你嚇跑啦。」玉滿堂跟老公的炮口一致。
她原本打算給未央一個下馬威，卻反而發現未央沒有時下女孩的浮誇和做作，個性務實、直接，讓人不喜歡都難；若是讓未央跟老大湊成一對，也未嘗不是件好事。
未央則是一臉無辜地笑望著他，像個沒事人似的。「人家是來看你的嘛。」看到他，她的心竟然有些莫名的興奮，雖然他的表情又冷又硬，仍沒澆熄她的好心情。
今天一到公司，她立刻跟總編林勞獅提出延續報導朱家的方案，林勞獅二話不說馬上答應，因為他也想乘勝追擊，做出一系列的相關報導，刺激低迷的買氣。
對於是否要再繼續深入朱家打探消息，這個選擇題讓她困擾了一整夜，但是為了多賺點生活費，她決定跟現實妥協，畢竟飯可以不吃，但經費拮据的孤兒院可是非常需要她每個月的捐款呢！
「你們不要被她給騙了，我根本就不認識她，我們也不是男女朋友的關係！」看到她若無其事的模樣，朱海東決定將話說清楚，以免父母被她所騙。
他的當場否認，讓未央很尷尬，心也微微刺了一下。
朱富貴立即挺身而出。「你知道她叫做未央吧？」
「嗯。」昨天她是這麼說的沒錯。
「那不就得了，既然都知道她的名字了，怎麼能說不認識呢？」
「這樣也算？！」老爸的邏輯讓他當場傻眼，知道名字就代表認識了嗎？老爸何時變得這麼天真啦？
「我不管！」知道自己強詞奪理的朱富貴開始耍「老爺脾氣」。「我就是喜歡未央當我的兒媳婦！」
身為當事人的未央沒什麼立場發言，但內心卻深受感動，感動於朱富貴的「提攜」之情，也讓自己的良心有了掙扎，她真的做得出忘恩負義的事嗎？
「爸，感情的事不能勉強……」
朱富貴又說了。「你不喜歡未央當女朋友也可以，」只是朱海東還來不及鬆口氣，就被他的下一句話搞得眉頭深鎖。「那你馬上去找一個女朋友回來！」
朱海東的臉臭得可以。「你這不是存心刁難我嗎？」女朋友又不是路上的石頭，隨便撿就有。
「海東，你們昨天才認識，怎麼可能聊得多深入嘛，當然要多多接觸嘍。」玉滿堂出面緩頰。「自從你們幾個獨當一面後，每天幾乎都只剩我跟你老爸兩個人吃飯，怪孤單的。但是今天多了未央，我覺得飯菜也變得好吃多了。」她吃東西時的表情非常快樂，讓人看了也跟著開心。
朱富貴更是大受感動。「就是說啊，她把每盤菜都吃光光，讓我非常有面子呢。」將菜餚吃光就是對廚子的最大讚美。
未央尷尬地紅了臉。「那是因為朱爸煮得好！」朱富貴的好廚藝當然不用多說，但是最主要的原因是她沒錢吃東西，今天從早到晚只吃這一餐，她餓到都可以吞下一頭牛了，當然全部吃光光嘍！
「你們……」聽了父母的理由後，他只覺得全身無力。
他昨晚也親眼見識過她「秋風掃落葉」的功力，看在廚師眼裡的確是很受用，但若只是這個原因就要她當女朋友，未免太牽強了吧。
「你如果要趕未央走，可以。」朱富貴正色提出警告。「除非你交了一個讓我看了滿意的正牌女友，否則免談！」他當然知道未央跟兒子八字還沒一撇，但是未央是個好女孩，他相信他們只要有機會相處，一定會日久生情。
「這……」朱海東知道老爸一旦拗起來，十條牛都拖不動，不好跟他正面起衝突，只好試著讓這女人自己知難而退。
「別說了。」玉滿堂擺擺手，表示這個話題終止。「你們小兩口聊聊吧，我們兩個老的先閃了。」語畢，她立刻拉著老公往樓梯走去，製造小兩口獨處的機會。
戀愛就是要「談」嘛，沒談，哪來的戀愛哩？
父母一離開，朱海東立刻把握機會，對未央極力擺出兇惡的表情－－
「說吧，你真正的目的到底是什麼？」她的兩張護身符走了，看她還有誰能靠？
凌未央不答，反而笑嘻嘻地問道：「你吃過飯了嗎？」
人家說伸手不打笑臉人，況且朱家的家訓是不得欺負女人，這是稍早朱富貴洩漏給她的秘密，其實，這才是她最大的護身符。
沒想到應付他的竟是這樣一張暖暖的笑臉，暖得他臉上僵硬的表情也不由自主地融化，只是他自己並沒發現。
「吃過了……」他忍不住自然地回話，但答完之後才發覺這不是他的問題。「我剛才問的是－－」
「我也吃了喔。」她繼續主導話題。「是朱爸親自下廚煮的晚餐，其中有一道『茄肉嫩片』好好吃喔，朱爸說那是你自己發明的菜色，現在已經成為餐廳的招牌菜，真的嗎？」 「茄肉嫩片」是西紅柿快炒牛肉片，吃起來帶點酸甜，肉片入口即化，非常爽口。
「嗯。」他臉色還是不怎麼好看，但起碼有問有答。
「你是怎麼發明的？好厲害喔！」創意料理聽起來簡單，但做起來可不容易，不僅要有創新的天分，還要有十足的功力才行。
一說起最愛的料理，朱海東的臉色稍霽，不再是原來冷冰冰的模樣。「其實那是我無意中發現的菜色……」他一說就停不下來，開始仔細地說明發明這道菜的原由。
未央好笑地看著他的轉變。他果然如他父母所形容，是個道道地地的「料理癡」，只要談起料理就停不下來，令人感受到他對料理的熱愛，難怪可以煮出魔法般的料理。
「你真的是烹飪的天才耶。」她說這話不全是討好，而是她的親身體驗。她在昨晚第一次嘗到了天堂的滋味，到現在還在回味呢。
「謝……謝了……」說完熟悉的料理，他的態度又變得有些生硬。
「對了，我們剛剛正在看你們小時候的相片呢。」她指著膝上的相本，決心慢慢撤除他的心防。「朱爸告訴我，你三歲就已經對料理很有興趣，也開始展現天分，你那時候在做什麼啊？看起來好認真喔。」相片裡的朱海東穿著過大的圍裙，一手拿著水果刀，另一手拿著小黃瓜，眼神非常專注地切片。
他好奇地走到她旁邊，看到她所指的相片時，眼神頓時因回憶而柔軟。「……涼拌色拉。」
「三歲就會做色拉？！哇∼∼難怪朱爸會說你是料理天才！」
「喔？」他一聽再也忍不住了，一個溫暖的微笑緩緩出現在臉上。「那他有沒有告訴你，我才照完照片，手就被水果刀割傷，血流如注，結果半年不敢碰刀子？」他那時候被血嚇壞了！
「沒……」他輕鬆的笑臉讓她看呆了，心彷彿被人揪住，只能傻傻地搖頭，什麼話都說不出來。
他笑起來真好看！
雖然早就知道他們五兄弟都長得不錯，但總覺得朱海東沒有老二俊俏，沒有老三優雅，沒有老四迷人，也沒有老五可愛，整個人硬邦邦的，像顆石頭。可是他剛才那一笑，立刻讓他的臉生動起來，看起來非常吸引人，讓她簡直要暫時停止呼吸！
他一點都不像木頭嘛！她先前怎麼會將這個形容詞冠在他身上呢？
沒看出她的「心懷不軌」，朱海東甚至主動指著另一張相片解說。「這是我小學一年級參加小朋友烹飪比賽時的相片……那張是我第一次上電視……」
看到過去的老相片讓他情緒鬆懈，他自然地落坐在她旁邊的位子，仔細跟她介紹每張相片的背景。但是未央只放了一半的注意力在相片上頭，另一半的心思則全在他身上－－
他的聲音有些低沈，配他剛毅的外型剛好。手指修長有力，指甲乾淨整潔，是雙廚師的手。往上偷瞄他的臉，那是一張非常男性化的臉，濃眉、利眸、挺鼻、豐唇，她越看心跳越快，開始想入非非……
「喂，」介紹完所有的相片後，他才發覺她有些心不在焉。「你有在聽嗎？」
「有……」她趕緊回神，補上一個自己想知道的問題。「我只是在想……走上烹飪這條路是因為你有興趣，還是因為你父親的期望？」她想知道他所有的一切。
「都有吧。」他聳聳肩，笑著回憶。「從小看著我爸煮菜，覺得他的樣子好帥，自然而然就學著他的動作，就這麼學到現在。」
「朱爸說，五個兒子當中，你跟他最像。」
「因為我們都是做中華料理吧。」
「唔……」她搖搖頭。「他指的是個性。」
「不會吧！」他誇張地擠眉皺臉。「我才沒有他那麼三八呢！」
「哈哈∼∼」他的形容詞讓她忍不住大笑起來。「這句話若是被朱爸聽到，你就完了。」
被她的笑容傳染，他也難得輕鬆地開起玩笑。「你千萬別跟他說，要不然他又要每天念到我耳朵長繭。」
她乘機拿翹。「喔？你要怎麼賄賂我啊？」
「嗯……」他想了想。「請你吃正宗的『茄肉嫩片』，怎麼樣？」
「真的？你要親自煮給我吃？！」光想就教人流口水！她的眼裡充滿期待的亮光。「你不能騙人喔！」
「我從不騙人。」他最大的優點就是說話算數。
「那我就先說聲謝謝嘍！」她的笑容純真而柔美，幾乎讓海東看傻了眼。
因為個性的關係，長久以來他都不習慣跟女人相處，可是她卻是唯一的例外，就連他自己都不得不驚訝！
認真算起來，今天跟她才第二次碰面吧，但是他卻覺得他們之間的相處很自然，讓他甚至忘了她是「異性」的事實。
不是說她沒有女人味，事實上未央長得很漂亮，長相完全不輸給他那對雙胞胎妹妹，只是跟她在一起感覺很輕鬆自在，完全不會注意到她的性別問題，這可是他第一次跟陌生女子如此相處愉快呢。
未央也在乘機打量他，朱富貴說他面惡心善，是一隻標準的紙老虎，尤其對女性，幾乎可以說是毫無招架之力，完全只有挨打的分，經過親自印證之後，她更加確信。
昨天，他雖然對她的行徑很不以為然，但第一個察覺她肚子餓的人是他！
他本可以不加理會，可是他沒有，他竟然默默地煮了一碗麵給她，雖然臉色很冷，但是她卻能感受到他心中的溫暖，他真的是一個難得的好人哪……
想到這裡，她匆忙站起身。「時候不早了，我先回家了。」不能再跟他繼續獨處，否則，她擔心會管不住自己的心……
「你要怎麼回去？」
「搭公車。」她連機車都買不起嘛。
「我送你去公車站牌。」他不放心她一個女孩子走夜路。
「不用了啦……」
「別拖拖拉拉的。」雖然語氣很凶，卻是為了掩飾他的不自在。
「喔……」對於他的體貼，她的心中又生出一抹不應該存在的雀躍。
一走到屋外，冷厲的晚風讓未央忍不住打了一個哆嗉。「天……好冷喔……」她忍不住以臂環胸，縮成了一團。
突然一股暖意兜向她，未央納悶地抬眼一看，竟是條圍巾！
「這……」這條圍巾原本是圍在他脖子上的，還留有他淡淡的體溫呢。
「我太熱了，你圍著吧。」說完，朱海東臉色不自在地看向一旁。
「謝謝……」把臉埋在留有他餘溫的圍巾裡，她的鼻頭不禁泛酸……
怎麼辦？她好像喜歡上他了耶！嘗遍世間冷暖的她，最受不了人家對她好了，他不經意的溫柔，總是深深揪住她的心。
本來以為只是「單純」的搜集數據，之後就可以拍拍屁股走人，但是跟他相處越久，越瞭解他之後，她的心就越沉重。
還是趕快把資料搜集好，盡早離開吧。否則跟他相處的時日一久，她擔心自己可能連心都會賠上，落得「人」 「財」兩失的下場。
因為……要愛上朱海東，實在是太容易了……