「元寶餐廳」還有另一個特點，那就是不錄用女性廚師。並不是朱海東歧視女性，而是不知該如何與她們相處，所以才會清一色採用男性廚師。
雖然現在才早上九點，但是廚房裡的氣氛緊張，十幾名穿著白色廚師服的男子一字排開，神情緊張地望著正走進來的朱海東。
今天是每兩個月一次的內部考試，廚房中央的不銹鋼長桌上放了十道菜，每道菜的主人都戰戰兢兢地站在自己被抽試的料理旁邊，等候當家主廚朱海東的評鑒。
朱海東來到第一道紅燒獅子頭前，用筷子挾起一塊放進口中咀嚼幾下，隨即眉頭微擰，表情嚴肅地看著做這道菜的廚師－－
「吃起來太乾澀，自己知道什麼原因嗎？」獅子頭要做得好吃，最重要的摔打功夫不能少，起碼要將絞肉摔打一小時以上，吃起來才會有嚼勁，還飽含湯汁。
小劉不敢稍有遲疑，立刻坦承自己的缺失。「肉打得不夠久。」今天因為睡遲了，比較晚到餐廳，為了及時參加評鑒，他在料理時稍稍偷懶了一下，沒想到老闆連這十分鐘的差別都吃得出來。果然如前輩們所說，老闆就像擁有一個電子舌頭，再小的誤差都吃得出來。
「下次再偷懶，就別做了。」對於料理，朱海東絕不妥協。他可以毫不藏私地傳授底下的廚師廚藝，但絕不容許工作怠慢。
「是。」小劉的回答快又有力，很清楚自己不能再犯錯。
陸續嘗完所有的菜色並在第一時間揪出缺點後，朱海東走回大桌，表情是一貫的嚴肅。「今天的成績並不理想，尤其是有些人犯了不該有的錯誤，希望兩個月以後全都能改正過來，好好努力。」
「是。」眾人對於當家主子敬重有加，並不只是因為他的老闆身份，更是因為他高超的廚藝。
「準備開店，各就各位。」
「是。」所有的人快速撤掉桌上的盤子，將桌面擦拭乾淨，回到自己負責的崗位，熟練地切切洗洗，做好準備工作。
正因為朱海東的認真和嚴格要求，元寶餐廳才會越來越興旺，這也是維持餐廳超高人氣的不二法門。
兩個小時後的午餐時間，元寶餐廳的廚房成了白熱化的戰場，上自主廚，下至學徒，都戰戰兢兢地專注於手上的工作。但就在朱海東專心翻炒時，未央嬌俏可人的笑臉突然沒有預警地跳進他的腦海，讓他一向流暢的動作突然停頓了兩秒，除了他自己以外，沒有人發現。
他是怎麼啦？工作時一向心無旁騖的他，竟然被一個女人干擾？他們才認識不到一個星期呢！
雖然他們很談得來，雖然他不討厭她，雖然不得不承認越來越在意她，但他仍然懷疑她是個魔女！要不然她為何能在短短的時間內收服他父母的心，現在就連他自己都岌岌可危？
這幾天，只要腦子一空，他就會不由自主地想到她，想到兩人談話的內容，想到她的笑，這些他都可以「忍」。惟獨工作時被打擾，是他萬萬不能容許的過錯！
不行，他一定要保持距離，以策安全，絕對不能再這樣下去了！
晚上十點，朱海東一身疲累地踏出餐廳，突然聽到背後傳來曖昧的嗲聲－－
「先生∼∼你累了嗎？」
聽到熟悉的聲音，讓他的心跳猛地加速，眼中光芒乍現，臉上的疲累也一掃而空。但是轉過頭時，他卻故意凝著臉，冷淡地道：「你不是應該在我家吃飯？跑來幹麼？」
對他來說，稍早在工作時被她「打擾」，是件非常嚴重的失誤，他一向要求員工專心工作，結果他自己卻沒做到，這怎麼得了？
他是一個標準的「料理癡」兼「工作狂」，除了烹飪，沒有別的事可以引起他的興趣，原本應該是這樣才對，起碼……在一星期前是這樣。
可是現在一切都漸漸失控了，全是因為多了一個她！
「人家想要早點見到你嘛∼∼」雖然心因為他的話刺痛了一下，但她選擇忽略，親暱地挽著他的手，仰起頭對他嬌笑著。「你好慢喔。」
在朱家吃完飯後，還不見朱海東的人影，想要早一點見到他的念頭戰勝一切，她立刻借口告別朱家二老，跑來餐廳門口「堵」他。
這只是為了收集資料。
要多相處才能更瞭解他，才能得到更多題材嘛！
她試著這樣騙自己，不過這簡單的謊言卻好像越來越難相信了。
雖然跟他的相處時間並不多，但在未央心中，他卻好像一下子躍升成為最重要的存在；她每天都在期待晚上的到來，只要看到他，心中就會洋溢淡淡的幸福，就算有任何不開心，都可以煙消雲散。
「喂，你不要動不動就摟摟抱抱的好不好？」他嘴上雖然這麼說，卻沒推開她的手，也沒任何閃躲動作。
「我就是喜歡抱著你嘛，人家在外面等你半個小時耶，天氣好冷喔，我的手都快結冰了。」雖然脖子上有他上次「借」她的圍巾，但不保暖的衣物還是擋不住寒風吹襲。
一聽到她這樣說，朱海東想也沒想，就直接摸上她的手，冰得凍人的觸感讓他臉色一沈，完全忘了先前的怒氣，也忘了要跟她保持距離的宣言。他溫暖的大手隨即緊緊握住她的小手，自動替她搓熱取暖，絲毫沒察覺這個行為似乎已經太過親暱。
「幹麼不多穿一點？感冒怎麼辦？」他的語氣雖然兇惡，動作卻很溫柔。
他的手掌觸感有點粗又不會太粗，修長有力的手指賣力地搓揉她的手，很快地為她驅走寒意，也讓她的心暖了起來。
「好溫暖喔！」將他的大手輕輕放在自己同樣冰冷的臉上摩擦，她舒服地漾出幸福的笑容。「你就是我的暖爐啊！」他突來的溫柔徹底溫暖她的心，讓她的鼻頭微微泛酸……
當初接近他的目的已模糊，她發覺自己渴望見到他的念頭越來越強烈，看到他時的心情太過雀躍，這都不是好現象，但已非她所能控制。
他不經意的溫柔總讓她毫無招架之力，將她脆弱的藩籬完全撤除。未央不得不承認，自己喜歡他，而且是非常喜歡。只是，這份情感實在來得不是時候……
她甜蜜的笑顏讓朱海東的心跳漏了一拍，好像被什麼東西猛力撞了一下，過了好久，他才滿臉不自在地冒出一句－－
「你……你常這樣對其他男人毛手毛腳的嗎？」
「咦？」她嗅到吃醋的味道，心裡有些雀躍。「你……該不會是在吃醋吧？」
「我才沒有！」他的回答太過急促，反而有欲蓋彌彰之嫌。
她故意親暱地用手肘推推他。「吃醋就吃醋嘛，我又不會笑你。」
「我說沒有就是沒有！你聽不懂是不是？」他惱羞成怒，語氣很沖，但話一出口，他就後悔了，尤其是看到她飽受驚嚇的臉，更讓他覺得自己像個大壞蛋。
「啊……」被他突如其來的音量嚇了一跳，她放開原本挽著他的手，愣愣地看著他，不知該做出什麼反應。
她幾乎每天都會逗著他鬧，他的反應頂多就是無奈，從來不曾對她大小聲，她剛剛不但被嚇到，心也受了傷。
「你……我……」他手足無措地看著她，滿是懊惱地道歉。「對不起，我不是……」他並不是真的生氣，只是被說中心事的難堪讓他過度反應。
雖然之前還動過要讓她知難而退的念頭，但是看到自己一句氣話所造成的殺傷力，還是讓他懊惱不已。
未央收起受傷的心情，強顏歡笑。「沒關係，下次請我吃你親手做的茄肉嫩片，我就原諒你。」
比起他知道她真實身份後可能會有的反應，這還算是小ＣＡＳＥ呢。況且他們之間什麼關係都不是，他沒有理由對她溫柔，不是嗎？
「沒問題，我現在就做給你吃。」為了彌補自己剛剛的失常，他的反應異常熱切。
「呃……謝謝，可是我剛剛在你家吃過晚餐了。」雖然一天只吃這麼一餐，但豐盛的程度可是她以前三餐加起來都比不上的。
「應該還吃得下吧，你不是很能吃嗎？」每次看到她吃東西都像是餓死鬼投胎，吃得快又吃得多，是他們家餐桌上最好的「清道夫」，這也是他老爸喜歡她的主要原因之一。
她淡淡一笑，沒解釋自己是因為一天只吃一餐才會這樣，反而改變話題－－
「我請你喝咖啡吧？」算是感謝他們的「救濟」好了。
他的嘴巴張得好大。「你請客？！」
他當然驚訝啦！為了三塊錢，她可以趴在馬路上尋找，愛錢程度不是常人可以比的吧？這樣的她，竟然說要請客？他如果有眼鏡，早就跌破了。
「對呀。」反正明天就發薪水，她可以好好「揮霍」身上僅有的一百二十五塊錢。
「你不會請我去喝速溶咖啡吧？」
厚！講這樣！「去看看不就知道了！」
「怎麼樣？好喝吧！」未央的語氣可跩了。
「嗯，又香又甘醇，果然是好咖啡。」海東對手中的咖啡讚不絕口。
她帶他來到一家位於小巷裡，非常不起眼的小咖啡店。就在他腦裡閃過「果然是這種店」這想法的同時，撲鼻而來的咖啡香立刻讓他完全改觀，一嘗之下，更是驚為天人。
這家咖啡店賣的不是裝潢，不是氣氛，不是知名度，就只是咖啡。
「一杯才三十元喔，划算吧！」
「嗯。」豈止是則算而已，簡直是「卯矢」了！
「所以說，不是貴的東西就是好的。」可惜就是有人愛當冤大頭！
他眉毛微抬。「你該不會是在說我家的餐館吧？」他家五兄弟經營的餐廳，不管是哪種料理，全都是嚇死人的貴。
她一臉諂媚。「唉唷∼∼你家的餐廳當然是例外啦∼∼」只是貴到沒天良而已。
「我怎麼覺得你口是心非？」他瞪她一眼，隨即淡淡地說道：「其實，我已經計劃要開一家平價餐廳。」她那天的建議令他茅塞頓開，跟家人討論過後，全家人也都舉雙手贊成。
「哇！太棒了！這樣連我也吃得起嘍？」她高興地叫著，但隨即又想到一個重要問題。「那誰要掌廚？」他應該分身乏術吧。
「我老爸啊，總要找點事情給他做做吧。」就是吃飽太閒沒事做，才會有閒情逸致逼他們幾個兄弟結婚。
「他的體力負擔得了嗎？」
「我會撥一個得力助手給他。」
「那就好。」
「其實這件事都要感謝你的提醒，否則我不知道何時才會想到這樣做呢。」
未央輕笑。「別這麼說，其實這也是為我自己的口腹之慾著想嘛！否則你那間餐廳那麼貴，我一個月的薪水都不夠吃上一頓呢。」
「你很窮嗎？」老爸每天起碼在他耳邊覆述一遍她悲慘的身世，只是從沒聽她提過自己的經濟狀況。
「是不怎麼有錢，但還過得去。」很辛苦沒錯，不過她不習慣向別人說這些。
「我可以……」養你。他差點就要脫口而出，但最後兩個字還是被他理智地吞回肚子裡。
天啊！他在想什麼？他們才認識沒多久，他怎麼會有這種想法？
她納悶地看著他。「你可以什麼？」
「沒什麼……」
還好這時咖啡店老闆「大鬍子」照顧完所有的客人後，回到工作台，熱情地跟未央打招呼，也免除朱海東的尷尬。
「未央，好久不見！怎麼樣？有沒有興趣回來幫我啊？自從你走了以後，我客人也少了好多喔！」未央大學時曾在他這裡打工，個性勤儉開朗，人又長得漂亮，很得客戶的喜愛。
「少來，你的店隨時都大爆滿？」
「哈哈∼∼」大鬍子得意地大笑。「那你現在在做什麼？」
「呃……寫東西……」又被問到這個問題，尤其是在朱海東面前，讓她尷尬又心虛。
「寫東西啊……」大鬍子做了理所當然的錯誤解讀。「不錯啊，我記得你以前就很有寫作天分。」
「謝謝。」她趕緊拉回原來的話題。「你的生意還是很好嘛。」五張長桌，總共擠了將近三十個客人，屋內坐得滿滿的，大鬍子只好在工作台前擺兩張板凳給未央他們坐。
「當然，我煮的咖啡還會差嗎？」看大鬍子鼻孔朝天的模樣，就知道他非常自傲。
「是、是、是∼∼」
大鬍子好奇地打量朱海東，接著對未央拋出一個曖昧的笑容。「他是你男朋友？」
未央尷尬地望了朱海東一眼，聰明地不答反問：「老闆，你搞定『花店西施』了嗎？」
花店西施是巷口花店的老闆娘，三十幾歲的離婚婦女，有個七歲小男孩，大鬍子對她一往情深，但是礙於小男孩對大鬍子的排斥，兩人之間一直沒進展。
「哈……那個小鬼頭終於被我收服啦，我再過幾個月就要結婚嘍！」三年多的努力總算有結果，大鬍子笑得開懷。
「真的？恭喜你！」有情人終成眷屬，未央也替他高興。
大鬍子來回看看他們兩人，又把話題轉回來。「你呢？你們什麼時候結婚？」他們兩個看起來很速配，互動也很有默契，應該是交往穩定的情侶關係吧？
「老闆……」未央齜牙咧嘴地以眼神警告他「別再問了」，大鬍子總算明白了她的暗示，乖乖閉嘴，但是氣氛頓時變得有些尷尬。
「對了，」大鬍子總算想出一個新話題。「你之前不是說需要一台計算機？買了嗎？」
「沒∼∼」她很配合地搭腔。「計算機好貴喔，我還沒存夠錢呢！」她連吃都吃不飽了，哪有閒錢去買這種奢侈品？沒錯，對一般家庭而言是必需品的計算機，對她來說還是件負擔不起的奢侈品。
「那剛好，我剛換了一台新的，舊的就送你吧。」
「哇，太棒了！」未央好樂。「大鬍子，謝謝你！」
「但是計算機的速度有點慢喔。」
「沒關係啦，反正我也只是打打字而已，能用就好。」
「你們今天有開車嗎？我去搬來給你。」
「今天不方便，我改天再請人過來搬吧。」改天再請阿雄過來幫忙載好了，反正經她介紹之後，他也成了這裡的常客。
「等一下，」朱海東納悶地打岔。「坐出租車不就得了？」
「不行，要八十塊錢耶！」未央馬上搖頭否決他的提議。「太浪費了！」比她一天的伙食費還貴呢！
「……」八十塊錢的出租車費喊貴！他不禁納悶她是怎麼解決「行」的問題？「請問……你平常的交通工具是什麼？」
「雙腳和公車。」她回答得很認真。「三個公車站以內，走路；不趕時間，走路；其餘時間才搭公車。」
「天啊！」他今天總算開了眼界。「我真是敗給你了！」這人肯定是鐵公雞轉世。「你家離這裡多遠？」
「七站。」她向來都是用公車站數來測量距離。
「我幫你搬回去。」只搭七站的公車，應該不成問題才對。
大鬍子好心提醒。「滿重的喔！」十五吋的傳統顯示器和主機，可不輕哪！
「沒問題，我可以。」在女人面前怎麼可以示弱呢？更何況為了彌補稍早的「失言」，別說計算機，就算是冰箱他都會扛！
「你還好吧？要不要讓我自己拿一樣？」看著一手抱屏幕，另一手抱主機，在十度以下的低溫天氣裡還能滿頭大汗的朱海東，未央有些於心不忍。
他抱著計算機陪她搭了七站公車，再從公車站牌走上二十幾分鐘的路程回家，沿途沒聽他發出一句抱怨，更是讓她過意不去。
早知道就跟大鬍子借點錢，坐出租車算了！
「不用了，只要告訴我你家在哪裡就可以了。」他無視於雙手不斷傳來的酸痛感，緊咬著牙逞英雄。開玩笑，這麼重的東西怎麼可以讓女生拿。
早知道還有這段路要走，他先前一定會堅持搭出租車，而不是耍帥。經過今天的「操練」後，他有預感，明天手一定會酸痛到舉不起來。
「就在前面那棟公寓。」她手指前方不遠的四層樓公寓。
「呼……」他露出「還好」的表情。只要再撐個一分鐘就到了，全身頓時覺得輕鬆，步伐也格外有力。
「可是……」她實在很不想潑他冷水，可是又不得不說。「我住在頂樓加蓋……五樓耶……」
嗚∼∼他簡直欲哭無淚。以後再也不要逞英雄了啦！
爬上陰暗陳舊的樓梯，他的眉也越皺越緊。這地方又舊又髒，看起來治安也不太好，她一個女孩子住在這裡安全嗎？
好不容易拖著步子爬到五樓加蓋的鐵皮屋，看到她那扇一擊就破的木門，他的臉立刻不滿地拉下－－
「這扇門根本不堪一擊！」隨便一個男人都可以輕易破壞這道爛門。「怎麼不修一修呢？出了事怎麼辦？」
她笑笑。「我在這裡住了好幾年了，不會有人來這棟破屋子的啦！」自從搬出孤兒院後，她就搬到這間便宜的小套房居住，一個月房租才四千五，其它當然不能要求太高。
「不怕一萬，只怕萬一。」現在治安這麼差，沒人敢保證不會出問題。
「放心啦，就算有小偷來，也佔不到便宜。」她自嘲地打開門，讓他看清楚別無長物的套房。「你看，裡面根本沒有值錢的東西。」
電視機是人家不要的老舊機種，桌子是撿的，椅子也是撿的，除了他剛放下的二手計算機還有些價值外，她實在看不出還有什麼能偷的？
「你就不擔心你自己的人身安全嗎？」這裡最值錢的當然就是她了，她難道不知道自己長得很「危險」嗎？
「擔心也沒用啊！」她只負擔得起這裡的房租嘛。
就算先前不知道她的經濟狀況，看到她住的地方之後，也能完全理解了。「我有一間房子，你暫時先搬去那裡住吧。」那是他以前臨時起意買的一問房子，只是從來沒有機會去住，剛好可以安置她。與其擔心她可能會發生什麼意外，他寧可將她護在自己的羽翼之下。
「不用了，謝謝你。」他的好意，她只能心領，因為她沒有理由接受。
「我那裡絕對比你這問房子好。」二十四小時的大樓警衛管理，安全自然不在話下，更不用說舒適感，專業設計師的裝潢還會比這裡差嗎？
「我知道你的房子絕對比我的狗窩好，但我憑什麼去住？」說到底，她連他的朋友都稱不上呢！
「這……」她說的沒錯，他們兩人的關係雖然有些曖昧，卻沒名沒分，他以什麼名義讓她住他的房子？
但一看到她這間沒有安全可言的套房，他實在又不放心。他走進屋裡左探右瞧，仔細地檢查一遍，發現這間屋子的保安有很大的問題，完全沒有鐵窗保護，只要從隔壁的頂樓就可以跳到她這一棟，這樣的房子怎麼能再繼續住下去？
她以為他是受不了她住的地方破舊，才皺緊眉頭走來走去。的確，跟他家比起來，她住的地方真的是「寒舍」，又冷又窮，但她少得可憐的薪水只能負擔這樣的生活，她並不覺得羞恥。
「你要不要喝杯水？」雖然她提供不了像樣的茶點，一杯水倒是沒問題。
「……不了。」他想了幾秒，搖搖頭。「時候不早，我要回家了，你自己也早點休息。」他婉拒她的邀約，急忙揮手趕回家。
剛才巡過一遭之後，他已經想到該如何改善她的安全問題，急著回家聯絡相關事宜。
不明所以的未央卻誤會他是落荒而逃，向來堅強的心狠狠地揪痛好幾下。看著他的背影，後天培養的樂觀個性讓她忍不住輕輕自嘲－－
「唉……不被我嚇跑的男人，可能還沒出生吧？」
但一聞到頸上的圍巾隱隱傳來屬於他的清爽氣味，一滴淚還是不受控制地滾落，落在米色的克什米爾圍巾上，留下一個淺淺的印子……
「未央，你目前到底挖到多少消息？趕快寫一篇稿子來讓我看！」這是林勞獅第三次開口向未央催促朱家五兄弟的稿子。
「呃……我還在收集資料……」被叫到總編辦公室的未央心虛地找借口推托。
「還在收集資料！一個星期都過去了，你竟然告訴我還在收集資料！」林勞獅的音量媲美打雷。「你難道不知道我們雜誌的宗旨是快、狠、準不准沒關係嗎？收集那麼多資料幹什麼？幫他們寫傳記呀？」反正雜誌社已經被告皮了，愛告就去告唄。
「可是……」她還在設法拖延，但是黃麗芹不讓她好過，硬是過來湊熱鬧－－
「總編，她根本不是收集資料，而是跟人家陷入愛河，無法大義滅親！」
未央沒好氣地反問：「請問黃大小姐，你是哪只眼睛看到我跟他談戀愛了？」
「他昨晚幫你搬計算機回家，不是嗎？」
未央美眸倏冷。「你跟蹤我！」
「我是替公司看看你有沒有做好分內的工作！」黃麗芹的理由冠冕堂皇。
「是喔∼∼」她語帶不屑。「你還真是名副其實的『狗』仔呢！」不但是狗仔，更是狗腿。
「你竟然罵我是狗！」黃麗芹氣得亂吠。「怎麼不說說你自己，為了挖人隱私，還使出美人計，結果釣人反被人釣，你才丟臉！」
「好了，別再吵了！」林勞獅不耐煩地制止她們的爭吵，對未央下了最後通牒。「我明天就要看到稿子。」
「這太趕了……」
他無情地截斷她的話。「明天沒有稿子，你也不用來了。」
看到林勞獅一臉沒得談的表情，未央知道事情已經沒有轉圜的餘地，心情沉重地回到座位上，看都不看黃麗芹得意的嘴臉，將這幾天所得的相關信息，一個字一個字慢慢地敲進計算機。
她心裡很明白，一旦這篇報導問世，朱家的人一定知道是誰洩的密，尤其是朱海東，因為很多事情只有他跟她兩個人知道。包括他小時候切菜切到手，半年不敢拿菜刀；小學被坐在隔壁的「母老虎」欺負，才會越來越不能跟女孩子相處；叛逆期故意燙頭髮作怪，結果燙成黑人頭，最後只好理成小光頭……還有好多好多他不曾告訴別人的事……
這些不只是他的「個人數據」，更是屬於他和她之間的「秘密」，她不想讓其它不相干的人知道，但是如今形勢比人強，容不得她說「不」啊！