大廳出乎意料的寂靜，幾乎連針掉在地上的聲音都可以聽見。嘯虹的眼眸燃燒著怒火對上季陶如冰山般的眼，她冷靜地問道：「你這是什麼意思?」
季陶的聲音跟他眼眸一樣冰冷。「你憑什麼趕她走?」他站在大廳的中央，對著眾人宣告：「今後誰要是沒有我的命令敢對茹蕊不禮貌或是趕她走，就是不想要這份工作了，也是與我為敵。」
嘯虹的臉頰發白，心底有股強烈的震動和痙攣，一抹冷黯的痛苦閃過眼底。她驕傲地挺直背脊，自嘲道：「對!我什麼都不是，我不該自不量力地請她離去，真正該離去的人是我才對。」話畢，她轉身離去。
季陶嘴唇抿成一直線，沉默不語地把茹蕊抱回臥室。美娟緊跟著進來幫忙照顧她。
季陶把茹蕊放在床上，深情凝視她蒼白如蓮花的臉龐。「去請醫生來，她剛才吐過。」他溫柔地撫過她的雙頰。「好好照顧她。」
「是的。」
季陶站了起來，離開臥室，直接來到嘯虹的房間裡。看著嘯虹正在收拾衣物，心底不由升起一股愧疚感。
他走了進來，語氣沉重地說：「別這樣，我剛才不是有意的。」
嘯虹仍低著頭一味收拾衣物，不願看他的臉。
「別這樣。」他的手壓在她手上。「原諒我的口不擇言，我……」
「你只是怎樣?」她含著眼淚，怨恨地指控他。「是不是心疼了、不捨了?見她在外面受苦，你的心好像血在滴，是不是呢?」
他別開臉。「她是我花錢買回來的，我有義務照顧她。」
「只有這麼簡單嗎?」兩行淚緩緩流下來，嘯虹緊咬著下唇，不讓自己哭出聲來。「難道我比不上一個你花錢買來的人嗎?」
季陶臉上的肌肉抽動一下。
嘯虹自嘲道：「想想，我跟你買回來的女人有什麼差別呢?」她竭力想保持平淡的口吻。「只不過她是你花錢買回來的，我自願的，說穿了還不都是你的妓女而已。」
「夠了!」他咆哮。「你到底在說什麼?」
「難道不是嗎?你買回來的女人都可以公然佔領你的床，完全陌視我的存在，我到底在你心中佔了什麼樣的地位呢?」嘯虹再也忍不住，眼淚順著完美無瑕的面龐往下流。「你從來沒告訴過我……你愛我……從頭到尾都是我的一廂情願而已，要是我能早點有這份認知，今天我也不用受到莫大的羞辱了。」
季陶額上的青筋跳動。「在她身體康復之後我自會送她走的。」他面向她，輕拭去她臉上的淚珠。「不要胡思亂想了。」
嘯虹仰望著他。「真的嗎?」
「我說過的話哪一次不算話呢?」他的表情凝重。
「那這些年來你愛我嗎?」嘯虹期盼地望著他，屏住呼吸，心噗通噗通地猛跳著。
季陶彎下身來，蜻蜓點水似地印上她的唇，然後抬起頭來。
嘯虹心涼了一大半，這蜻蜓點水似的吻代表什麼呢?然而她沒有勇氣再繼續追問下去，她怕知道真正的答案，只能道：「為什麼不現在送走她呢?」
季陶的黑眉皺了皺。「不行，她現在身子很虛，放她一個人在外面，我怕會害了她。」
嘯虹眼底閃過失望，一顆心直往下沉。「她是你由香港帶來的，那就幫她買張機票送她回香港好了，這樣你就不會良心過意不去了。」
「等她身體好了，我自有打算。」他輕摟著她的腰。「我們不談她了，陪我到餐廳享用一頓美味的晚餐好嗎?我餓極了。」
嘯虹不再追問下去，順從地陪他走出去。
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萬籟俱寂，季陶坐在床畔凝視茹蕊熟睡的臉龐。她的睡顏安詳，頭髮散開在枕頭上，臉色雖沒有血色，卻不損半分的美麗，她依舊美得像不食人間煙火的仙子，緊緊地揪住他的心。
這次他真的迷失了。嘯虹的一番話，使他驚覺到自己感情的去向，到底他對茹蕊抱持著是什麼感覺呢?想想今晚嘯虹如泣如訴哀怨的表情，要他放棄茹蕊，然而他就是沒辦法拋下她不管。
茹蕊的一舉一動，無不讓他牽腸掛肚。到底是怎麼了呢?難道我愛上她了嗎?
今夜別想睡覺了，這惱人的問題一日不理清，他就一日不得安寧。他滿懷著心事，腳步蹣跚地離開臥房。
胸口悶極了，今晚別想安穩入眠了。他索性跑到書房裡喝悶酒。
茹蕊緩緩睜開眼睛，她側著身，緊捉住胸前的床單。他來做什麼呢?那名趾高氣昂的女人容許我待在這裡嗎?有了她，就沒有我存在的必要，他會放我走嗎?不知怎麼搞的，一想到他會要自己離去，一顆心彷彿像刀割似的，難受極了。
怎麼會這樣呢?我應該高興才對，這不是我期盼已久的事情嗎?但是……她的眼淚就像海水氾濫似地滾落下來，腦海裡儘是季陶的身影，揮之不去。
嘯虹看著季陶走出茹蕊的房間然後一個人走入書房，她的心像在滴血似的，再也無法入睡。她走到陽台，推開窗戶，讓凜冽的寒風吹襲著臉龐，冷卻血管裡的憤怒。
凝視黑壓壓的天空，一陣哀愁襲上心頭，即將失去季陶的恐懼湧上心頭。難道沒辦法再挽回他的心嗎?這些年來的付出，換回是一場空嗎?不，絕不!她絕不能讓這種事情發生。
嘯虹的腦海裡突然閃過「史辰瑄」這三個宇。
她口中的辰瑄會是「亞洲船王」史辰瑄嗎?她在陽台上低頭來回走動，最後暗自下定決心，要通知史辰瑄有關陳茹蕊的事；不管他是否認識那女人，現在她只能「死馬當活馬醫了」。
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周嘯虹同意讓茹蕊住到身體康復之後再讓她離去，為了不讓嘯虹不悅，季陶搬出了茹蕊的房間，讓嘯虹短暫地鬆了一口氣，但心仍沉重。她知道只要茹蕊一天不離去，她就會一直阻礙在季陶跟自己之間，心頭的不安，永遠也無法消失。
季陶的搬出去，並沒有讓茹蕊感到絲毫的快意，反而淡淡的哀愁籠罩住心頭。平日為了避開周嘯虹，她足不出戶，只能藉著書籍打發時間，還不覺特別難過；但午夜夢迴時，那淡淡的哀愁化成了成千上萬的蟲子啃蝕著她的心，令她形影日漸消瘦。
尤其當她看到季陶和嘯虹成雙入對地出入時，她的心如萬箭穿心般的疼痛，恨不得從此消失。她真不知道自己為什麼有這樣的感受?
仍是恨他的嗎?可為什麼辰瑄的身影離她的記憶越來越遙遠、模糊，反而季陶的容顏每夜侵襲她的睡眠，令她夜夜無眠到天亮。
茹蕊越來越蒼白了，臉上經常浮出漠然的神情，使得在她身邊照顧的美娟著急不已。
難得這幾天嘯虹不在，茹蕊乘機出來透透氣，她來到喜愛的起居室裡，坐在沙發椅上，仰望難得一見的星空。最近威尼斯下雨的機率漸緩，才能讓她有機會欣賞繁星點點的黑幕。
悶在屋子將近兩個星期了，整天無所事事，好不容易有個機會能到起居室來透透氣；凝視遠方的星空，使她更渴望外頭新鮮、自由的空氣。「最近雨好像停了，不再整天陰雨綿綿的，下得人心好煩喔!」
美娟幫她倒了杯熱咖啡。「春天快來了，天氣沒有那麼冷了。」
「春天到了……」她陷入沉思之中。想想自己來威尼斯竟然也有三個月了，時間真是快，不知爹地好不好呢?辰瑄還有沒有再找她呢?他們會不會認為她已經死了呢?一股鄉愁使她愁眉不展。
「你在想什麼呢?」
「我想起在台灣的親人，不知道他們會不會認為我已經死了?」茹蕊哀傷地說著。
「別胡思亂想了，也許過一陣子少爺就送你回去了也說不一定。」美娟安慰著她。
她冷冷地一笑，語氣酸溜溜地道：「他現在根本沒有時間去想我的事情，他身邊的女人就夠他忙了。」
美娟笑了笑，眼神怪異地望著她。「茹蕊小姐……你是不是在妒忌呢?」
茹蕊立刻脹紅臉。「你在胡說什麼，我高興都來不及了，怎麼會妒忌呢?最好那女人永遠都黏著他，讓他沒時間來騷擾我。」
「那可真不幸了，不能讓你如願以償，我又來騷擾你了。」季陶低沉的嗓音突然響起，他全身散發如撒旦般危險的魅力。
茹蕊艱困地嚥了嚥口水，不得不在心裡承認自己居然很想他，不由得怨起他這些日子對自己的冷淡。
美娟識趣地找個借口離去，只留下他們在起居室裡獨處。
「難得你還會記起我來，我以為有美人相伴，你早就忘了我這個人的存在。」她語氣充滿嘲弄。
「好酸的語氣啊，你不是很恨我嗎？我還真以為這是你吃醋的表現。」
茹蕊心跳漏跳了一拍。「別臭美了，少往自己臉上貼金。」
季陶一副悠閒模樣，好整以暇地為自己倒杯咖啡，在她對面坐下，舒服地享用咖啡。「今天天氣真好，難得可以看見星星。」
茹蕊反而不安地站起來。「你到底想把我怎樣，我不要再像只被囚禁在鳥籠裡的金絲雀一樣，我要回家……回去台灣。」
季陶神情依舊。「難得的好天氣，我們就不能和平共處嗎?」
「不可能的。」她斬釘截鐵地道。「在我們之間達不到共識之前，我們之間根本不可能會有「和平」這兩個字。」
「我們之間的情況有這麼糟糕嗎?畢竟我曾經救過你兩次。」
「那又怎麼樣呢?」她眼睛蒙上一層哀慟。「你已經有嘯虹在這裡陪你了，實在沒有必要強留我在這裡造成你們的衝突。」她聲音更加沉穩，心卻疼痛起來。「你應該好好對待嘯虹，不要惹她傷心才對。」
季陶站了起來，來到她面前，兩人近得茹蕊都可以感覺到他的氣息吹在臉上熱呼呼的，她神經繃到極點，警戒的眼神多了一層恐懼。
「別插手我跟嘯虹之間的事情。」
「我不是插手，而是現在問題也把我扯進來了……」
季陶用手指輕輕按住她的唇。「難得我們兩人有機會獨處，不要破壞目前的寧靜好嗎?我們來聊聊別的，讓你我都高興的話題好嗎?」
她撇開頭。「我們之間除了剛才的話題之外，其餘無話可聊。」
「真的嗎?」他沉默片刻。「難道你沒有想過改變我們之間的相處方式嗎?能讓我心情愉快，對你而言並不是件壞事，或許我一高興……我就放你自由也說不一定。」
茹蕊臉上浮現希望。她用狐疑的眼神盯著他，試著想看穿他的心思，心中五味雜陳，思緒亂紛紛。她不知道他又在搞什麼鬼，然而……試試又何妨，反正她也沒損失。
她嚴肅地望著他，語氣僵硬。「你想聊什麼問題呢?」
季陶不自覺展顏一笑。「是什麼原因讓你想要出賣肉體。當妓女呢?」
「我不是妓女!」她憤怒地大吼道。「我到底要說多少遍你才願意相信我的話呢?我陳茹蕊是台灣陳仲強的女兒，「亞洲船王」史辰瑄的女朋友。」她神情沮喪地走到窗前，先前的怒氣消失，苦澀地說：「要是那時候我沒被捉到「絕代風華」去，我已經跟辰瑄訂婚了，現在早已是他的未婚妻了。」
季陶看著她哀傷的面容，回憶起在「絕代風華」初遇到她的模樣。她站在拍賣台上，黑眸裡有著驚慌失措與不滿，緊緊瞅著底下眾人，那氣勢凌人，透露出不肯屈服的眼神，才使他不顧一切買下她。
第一次跟她上床，也是唯一的一次，那時她是處女之身，這點曾經讓他困惑許久，但後來他想通了。
他只不過剛好碰巧是她第一位恩客而已。想想，媽媽桑會把她放在最後一位，而且價格哄抬得如此之高，如果不是最好、又是第一次開苞的女人，怎麼會有賣點呢?
至於媽媽桑會做假的話，這點倒不用擔心，到那裡的人都是有錢有勢的人物，媽媽桑絕不敢在這種場合裡做假，除非她冒著被拆穿的危險，但這點可能性不高。
如果當初他沒將她強行擄來威尼斯，是不是就此淪落花街柳巷，成為男人的玩物呢?
一想到這裡，一股莫名的妒忌感充塞胸口，下意識握緊指關節。他緩緩巡視著茹蕊。「為什麼你會出現在「絕代風華」的拍賣場呢?」
「我跟朋友兩人到九龍逛街，天黑時我們被人群衝散了，我急忙到處找她，結果自己居然迷了路，才會被壞人騙到「絕代風華」去的。」
季陶盯著她。「你沒想到要逃跑嗎?」
「誰說我沒想過呢?但是我被打了針，整個人都昏昏沉沉的，清醒的時間又不多，房間裡始終有個人監視著我，就算我清醒時，也苦無機會逃跑。我只好把希望寄托在拍賣會時，也許會找到機會逃走也說不定，但是我的希望又落空了。」她臉頰發白。「最後我只好將全部的希望放在買我的人，這是我最後的希望了，然而……」她望了他一眼。「沒想到我被他們下了藥，根本沒辦法控制住自己的行為，才會跟你發生關係……」她的聲音越來越細小，臉頰因痛苦而緊抽。
原來那夜她是被人下了春藥，難怪她的表現會熱情如火，跟之前的冷若冰霜判若兩人。季陶心中長久以來的疑問終於解開了，他感到豁然開朗。
「要是那夜你沒被下藥，而對方又不願相信你的話你要怎麼辦呢?」
茹蕊沉默了，望著窗外深思許久。「要是真的事與願違，那我打算結束掉自己的生命，也不願任人踐踏。」
季陶倒抽了一口氣，心中暗自感謝那天她被下了藥，同時也慶幸是自己買下她的，要是落在先前那名胖子手中……他真不敢想像後果。
「你現在願意相信我的話了嗎?」她滿懷期望地望著他。
季陶別開臉，心中矛盾萬分。要相信她的話嗎?一旦他承認的話，勢必就要將她送回香港，讓她回到史辰瑄身邊去，這個想法使他一點也不快樂。
他凝視著茹蕊，執起她的下巴。「為什麼你一直想逃離我的身邊呢?待在我身邊不好嗎?」
茹蕊被他的眼神迷惑住了，心中小鹿亂跳，連忙掉開眼神。「你雖然供我吃、供我住，卻不給我半點自由，這是任何人都不能忍受的。更何況，我是一名獨立自立的女人，而不是你養的寵物，我沒辦法忍受沒半點尊嚴的生活，這比殺了我還難過。」說到後來，她因激動而眼角泛著淚光。
季陶深色的頭髮，不馴地垂在前額，讓他看起來更加危險，深邃的眼眸直盯著她。「不是每個女人都喜歡這種無憂無慮的生活嗎?你要尊嚴，我就給你尊嚴；我一聲令下從此沒人敢在你背後說半句閒言閒語。要是你要錢，我就給你一張無額度限制的金卡，隨你的高興花用。只是要你乖乖留在我身邊，我願意為你做任何的事情。」
茹蕊秉住呼吸，眼神堅決地望著他。「你的錢買不到我的人。」
季陶蹙著濃眉。「那你要什麼?」
「你的心。」茹蕊為自己脫口而出的話感到心跳劇烈，同時也對自己的話感到十分驚訝。
季陶突然感到呼吸困難，臉色變僵硬。半晌，他靠近她，捧起她的臉，輕輕地說道：「我可以給你任何東西，就是沒辦法給你我的心。」
他湊近親吻她的紅唇。茹蕊一顆心一直往下沉，背脊涼了一大半，她像個木頭似的，沒有任何的反應。
季陶緊緊摟住她的身軀，手伸往她的發裡，抬高她的頭，使他能夠更恣意地吸吮、探索、攫取，想要融化她僵硬的身軀。
漸漸地，她的身體變柔軟，屈服在他的熱情之下，心中無藥可救地順從了他，她知道自己已經深深地愛上他了。
而後，他猛然鬆開她。「你第一次心甘情情願讓我吻你。」
她尷尬地一笑。「跟你親吻並不代表什麼。」
他露出淡淡的笑容。「是嗎?」他眼神專注，手指著她的心。「我不是已經贏得了你的這裡嗎?」
她震住，竭力設法控制他的話所帶來的震撼感，吁了一口氣。「你永遠也得不到它的。」用連自己也不敢相信的平穩的口吻道。「就像我知道你永遠也不會給我你的心，所以我才有可能獲得自由一樣的意思。」
季陶聞言哈哈大笑起來。「厲害!厲害!剛才我都被你嚇了一跳。這樣我更不能放你走了。總而言之，在我們之間誰也沒屈服前，目前的情況是不會改變的。」
茹蕊凝視著他，沉默不語。