剛進「步武堂」的前幾年，爹、娘每隔半年會到堂裡探望她，因她性子乖巧溫順，再加上有舅父和舅母的照料，她的爹、娘放心之餘，到「步武堂」走動的次數也跟著變少了。
之後，聽說爹的生意做得有聲有色，娘親又生了弟弟、妹妹後，探望的次數更是屈指可數。
她再怎麼笨也懂得，對穆家而言，她是一個與父母緣分極薄的孩子，自然比不過在身邊的孩子親。
縱使她想念爹、娘，想在過年時回家與家人團聚，但體弱多病的身子骨卻不允許長途的舟車勞頓。
於是，在時間與距離的考驗下，再密不可分的親情連繫也因此沖淡了許多。
漸漸的，為了不讓自個兒難過，她把那曾經讓她患得患失的親情深深烙印在心底深處。
直到今日，那蟄伏的情感被喚醒，心酸與不甘的感覺再度蔓延……
「唉！」唇畔嘲諷地揚起一抹無所謂的淡笑，穆夕華不知自個兒是否該慶幸，原來爹娘還記得她。
佇立在離「步武堂」不遠的河岸渡口，穆夕華遠眺那被夕陽餘暉染成一片絢爛的江面，在她落寞的眉宇間，染上一抹淡淡的憂傷。
驀地，一雙健臂由後抱住她纖柔的身段。
「呀！」突然被抱住，穆夕華驚慌地尖叫出聲，抬手便要賞身後的登徒子一記拐子。
「等、等……是我。」被她這一記拐子賞下去還得了，為免受皮肉之苦，關勁棠連忙施勁拙住她的纖臂。
「四哥？」穆夕華回過身，沒好氣地瞠了他一眼。「你做什麼嚇我？」
「是你想事情想得恍神了。」唇角噙著一絲淡笑，他無辜的開口。
打從穆夕華知道她的父母會到「步武堂」來看她開始，她的情緒便處在莫名的沉鬱當中。
這一點，從以前到今日一直沒變過，足以想見，穆夕華心裡多麼在乎父母對她不聞不問的薄情。
明知道該給她一些沉澱思緒的空間，但當眼底映人她那抹孤獨無助的纖弱身影時，想將她緊緊擁在懷裡的渴望，讓他不顧一切地闖進她兀自沉思的思維中。
「我只是瞧風景瞧得入神。」仰起臉迎向江邊愜意的涼風，她眨去眼眶中的濕意，開日否認。
炯然的眸瞅著眼前那雙氤氳著淚意的眼，他也不戳破她的謊言，只是張臂將她攬入懷裡，用他的溫暖煨暖她不願說出的哀怨。
穆夕華依賴地偎在他懷裡，露出甜笑。「只要有四哥陪在夕華身邊就夠了。」
這麼多年來，默默陪在她身旁的總是關勁棠，這一點，她再清楚不過。
她更相信，就算她嫁給了他，他珍寵她的心，一輩子也不會改變。
每每思及此，她總會想，或許關勁棠是上天為了彌補她失去爹、娘的愛，特別賜予她的福分吧！
只要想到這一點，心頭那一丁點被憂鬱籠罩的苦澀，就會被心愛男子的深情密意給取代，愁苦瞬間消失殆盡。
在她心思幾番輾轉交錯之際，關勁棠問：「想游江嗎？」
「游江？現在？」她眨了眨清亮的水眸，一臉愕然。
以往她身子骨不好、氣虛體弱，只能「聽」著師兄弟們出門遊歷的美好，教她羨慕極了。
這會兒，關勁棠突兀的提議，還真讓她有些難以置信。
「從渡口繞至西邊的映霞亭，來回只需一個時辰，去不去？」
「這樣……好嗎？」她遲疑地間。
他挑起濃眉覷著她反問：「你覺得不好嗎？」
「不是……只是……」她還有幾分猶豫，畢竟養在深閨久了，習慣循規蹈矩的性子裡就少了點習武者的率性。
「以往是怕你的身體承受不住，不敢帶你四處跑，現下可沒這顧忌了。」他指著西邊的映霞亭緊接著道：「四哥親自撐篙搖櫓，帶你過去。」
「你？！」她有些訝異，難以想像他成為梢公的模樣。
嘴角勾起淡淡的笑意，他高深莫測地頜了頷首。「可別小看四哥哦！」
瞧他那模樣，穆夕華興奮的笑容猶如水心漣漪，在唇邊不斷地輕晃。「四哥可別誆我。」
看著穆夕華甜美的笑容，水亮的眸彎成可愛的弧度，關勁棠拍了拍胸脯，做足保證。「當然！四哥幾時騙過你了？絕對不會讓你失望的。」
穆夕華沒想到，關勁棠竟真的走進泊在岸邊的渡船，與擺渡為生的老丈打了商量，順利借了艘小型篷船。
而這篷船載著她這唯一的客人，悠悠滑進映滿暮色的江水裡。
此刻水聲山色充斥在身邊，抬頭看著掠過暮色雲彩的歸鳥，穆夕華只覺眼前恍然得極不真實。
「感覺如何？」
充當梢公的男子挺立在船尾，從容自在的撐篙、搖櫓，模樣瞧來仿若是天生吃這一行飯的人。
「很舒服。」江風迎面拂來，她深深地呼吸吐納，只覺胸口的鬱悶被這愜意舒緩了一些。
關勁棠挑起濃眉，笑得得意。氣就說四哥絕對不會讓你失望的！」
她輕笑出聲。「是呀！四哥撐船的技術，好到讓夕華覺得四哥可以改行當梢公了。」
許是天生體態佔了極大優勢，長篙到了他手中後似有意識，驅使篷船得以穩穩的向前疾行，那架勢，絕對不輸給任何一個以擺渡為生的梢公。
「這可不好。」由心愛的姑娘口中聽到這話，他蹙眉，一臉懊惱地道。
她微偏著螓首打量著他。「有何不好？」
撐著篙，在煙波浩渺間他有些不自在地說：「十年修得同船渡，百年修得共枕眠；四哥我吝嗇、孤癖得很，這一生我只願與你同船、共眠。」
穆夕華愣愣地望著眼前那張剛毅的臉龐，心裡的悸動情懷，被那款款情深的情話，撩撥得激盪不已。
「現下才發覺，原來四哥跟五師兄一樣，油嘴滑舌，淨挑些甜話逗人開心。」她瞠笑著開口。
瞧著她如花般的羞怯笑靨，關勁棠心裡暗忖著，想來五弟說得對，姑娘家用甜言蜜語伺候著總沒錯。
一至江心，關勁棠索性擱下長篙，任篷船隨水波飄蕩。
「其實五師弟真的有教我幾句，好討你歡心用。」
心中一愕，穆夕華沒料到身邊的男子也會做這等蠢事，斜睨他一眼道：「哦！四哥被五師兄帶壞了。」
「嘴上使些壞，能逗你開心也不錯。」他不以為意地聳肩．一副理所當然的模樣。
瞬時，甜如蜜糖的心情湧了上來，穆夕華嫩白的臉上，泛著柔潤的甜蜜光彩。
這男人，可真把她寵上天了，不但言行一致，現下連讓她聽得開心的話也顧及了。
「不過坦白說，四哥若真像五師兄那樣油腔滑調，我可真不習慣。」她禁不住地噗嗤一笑。
關勁棠有些難為情地歎了口氣。「唉！四哥口拙，你不嫌棄就好。」
頓時，一股訴不盡的愛憐情愫在她胸中激盪。「其實四哥待夕華怎麼樣，夕華心裡都明白，即便四哥不說，我心裡也很甜。」
她話音剛落，瞬即被一雙有力的臂膀帶人懷中，緊貼上那堅硬寬闊的胸膛。
似已習慣這樣的親暱，穆夕華以傭懶的姿態蜷縮在男人懷裡，下意識玩弄著他覆著粗繭的長指，喃喃歎道：「四哥，這裡好美。」
夕陽已沒入天際，黑夜翩臨，江面上煙靄迷濛，夜色、薄霧將青翠遠山，掩映於縹緲雲霧間，美得蒙嚨。
「冷嗎？」
「不冷。」話甫落，揉著水氣的清風迎面拂來，送來一絲涼意，她不禁打了個寒顫。
他附在她耳際，沒好氣地取笑道：「都冷得打哆嗦了還說不冷。」
「四哥，再多待一會兒嘛！」她難得撒嬌。
一江幽靜，掛在天際的月灑下溫潤的銀白光脂，美得令人屏息。
此情此景，是她人生頭一遭窺得，她怎麼捨得這麼快就離開。
似是看透她的心思，關勁棠低聲哄著。「四哥是怕你受了風寒，再晚些天色暗了，四周黑鴉鴉的一片，可是啥兒都瞧不清了。」
她略一思索才嬌滴滴的道：「我現在身子骨強壯得很，不怕受風寒，再說……有四哥在我身邊，我不怕。」
關勁棠莞爾一笑，幾句話就被姑娘的話給堵得無言。
沉靜了片刻，他沒轍地輕歎了口氣，輕輕地將她嬌柔的身軀拉得更近，不讓江風朝她兜頭吹去。「罷了，都依你。」
「謝謝四哥。」她頑皮地蹭呀贈地贈進他懷裡，大大方方享受這專屬於她的大暖爐。
後來映霞亭也沒去成，兩人只是相依偎，任篷船悠蕩在茫茫江水間。
轉眼間幾個月過去，在關勁棠的細心指導下，穆夕華的武功底子雖差，卻也能掌握運勁抑氣之訣。
穆夕華原本力拔山河的蠻力，也已在不自覺中化為綿綿內勁，藉著真氣運行經絡，強壯了一向虛弱的身體。
在這段期間裡，雖然穆夕華的身體和控勁都大有進展，但關勁棠還是不放心，總是趁夜半人靜之時，挖出兄長收藏的醫書，徹夜研讀。
冀望能在浩瀚藥理中，為穆夕華的怪病尋得一些蛛絲馬跡，徹夜不眠也已是家常便飯。
穆夕華拿他沒辦法，只有不時的溜到他的寢房，叮嚀他盡早就寢，或有時兩人就偎在一塊兒，聊天說地，比誰較熟知藥草的特性。
等到銀白的月牙悄悄地攀上樹梢，夜漸深，兩人倦了、累了，下半夜的光景，便是抱在一塊，以甜蜜共枕收場。
而在兩人感情益發濃情密意、穆夕華運勁抑氣及身體各有長進時，「步武堂」發生了一件大事。
三師姐艷無敵為了替穆夕華尋治怪病之藥，而與一同出門的九師妹雁飛影失去聯繫。
諸葛謙意識到事態嚴重，於是命弟子離開「步武堂」，一路向北尋找艷無敵的下落。
今日便是師兄弟啟程離開「步武堂」的日子，臨行前，關勁棠一路牽著穆夕華軟綿綿的小手，細心的囑咐、叮嚀。
他那慎重的模樣，讓穆夕華也不禁笑稱他是天底下最囉嗦的男子。
被心愛的人兒嫌棄，關勁棠不以為意，而另一件懸掛在心頭的事，便是在除夕向穆夕華爹娘提親之事。
「假若順利的話，應該來得及趕在除夕前回來的。」
她頷了頷首，回握住他的手，因為憂心而顯得格外用力。「不管趕不趕得及，四哥自己一定要小心。」
思及他這一走，好幾個月才會回來，穆夕華眼圈兒發熱，深怕一個不經意，捨不得他離開的淚珠就要一顆顆滾落。
瞧她一副要哭出來的悲傷神情，關勁棠無奈的笑道：「傻姑娘，四哥不是第一回出遠門，你別瞎操心，知道嗎？」
在兩人還秉持著師兄妹情誼，不敢表露彼此情意時，離別似乎不似現下這般難分難捨。
但不知怎的，一確定彼此情意後，離別竟教人感到苦澀。
一直候在一旁的關勁飛聞言，心裡酸溜溜的嚷嚷。「師妹沒良心吶！只關心你的四哥……唉——」語落還不忘拖了個哀怨的長音。
當他面壁思過的責罰期一滿，一下山便得知老四和老八相戀的消息。
原來，在他面壁思過的這段期間，兩人朝夕相處下，天雷勾動地火，愛得一塌糊塗，並決定廝守終身。
不難發覺，穆夕華在愛情的滋潤下，白皙的臉蛋益發紅潤，眼波流轉間那一股嫵媚嬌柔的美，就足以證明愛情的力量有多麼驚人。
而沉浸在離別依依的兩人，根本無暇注意周旁閒雜人等的叫囂，惹得孫襲歡大笑關勁飛的不識相。
待笑聲終歇，孫襲歡懶懶搭著關勁飛的肩，誇張地歎了口氣。「二師兄，你沒聽過情人眼底容不下一粒沙嗎？依咱們高大的身形，豈止是一粒沙可比擬？」
「對、對，師姐有了四師兄這一粒沙，就容不下咱們其他沙。」圖定光點頭如搗蒜地應和著。
關勁飛向來魯莽率直，壓根聽不懂情人間那一套理論，低沉渾厚的嗓音耐不住地吼著。「什麼沙不沙的？我只知道再磨蹭下去，我都要發火了。」
封漠揚見狀，不疾不徐地說：「時辰還早，二弟甭急，咱們這一出門怕得兩、三個月，讓師妹同四師弟多些時間話別也無妨。」
眾師兄弟聞言，不但同意的直頷首，還體貼地各自杵在一旁候著。
於是，幾個頂天立地、鐵錚錚的漢子打量著眼前那一對濃情縫絡的情人一心思各自紛陳……有個伴，似乎也不錯？
即便難分難捨，關勁棠還是隨著師兄弟離開「步武堂」，往北沿途尋找艷無敵的下落。
這一段時間，穆夕華其實並不寂寞。
在穿州越省之際，師兄弟偶爾會差信鴿回堂裡交代行蹤及尋人的進度。
不管由誰執筆寫信，信末總會由關勁棠添上一行給穆夕華的話，話雖不多，但字裡行間皆是訴不盡的關切之情。
惹得她像個傻子，一行短短的字反覆看了好幾次也不厭倦。
就這樣，轉眼幾個月的時間過去，穆夕華天天數著日子，天天看著懸在黑夜蒼穹的月，隨著時間的流逝，由月眉漸轉圓潤。
轉眼除夕已至，師兄弟們卻尚未探得三師姐的行蹤。
穆夕華一方面擔心三師姐的安危，一方面想到關勁棠無法面見她的父母，商議提親之事，心裡竟升起一股不安。
即便如此，該面對的依舊逃不過，這一日即便少了幾個弟子，整個「步武堂」依舊沉浸在一股熱絡的氣氛當中，而穆勻夫婦亦如期抵達。
酉時方過，諸葛夫人進入甥女的閨房，卻見她仍未更衣，反而神情恍惚地杵在窗前發呆。
「怎麼還沒換衣裳呢？」諸葛夫人擔心地低喚了聲。
穆夕華回過神來，輕垂著眸幽幽地道：「舅母……夕華能不能不出席……」
她知道舅父為了迎接爹、娘特地擺了一桌宴席，好讓她與久未見面的家人共聚一堂。
但莫名的，她就是沒心思去應付，也不想見任何人。
「傻孩子，你說這是什麼話呢？這麼久沒見你爹、娘了，難道不想他們嗎？"諸葛夫人和藹地為甥女撥了撥耳鬢邊的髮絲，沒好氣地笑問。
她難掩心中的落寞，低聲喃著。「他們既然都不想我了，光我一個人想有什麼用呢？以前，我就覺得自個兒像個孤兒……」
一直以來，她對她的父母有一種複雜難辨、又恨又愛，充滿矛盾的愛。
這麼多年沒見了，或許見了面，會比對舅父、舅母的感覺還生疏也說不定。
驀地，諸葛夫人心頭的憐惜湧生，不清多問，也知曉她心罩對她爹娘的怨懟。
沉思了會兒，諸葛夫人才開口道：「你也知道你爹的生意越做越大，一忙起來哪，多少有些力不從心……況且，再怎麼樣畢竟都是親生爹娘，那是斬不斷的血緣牽連吶！」
頓時心中一陣澀然，她頗不以為然地揚眉說道：「舅母，您就別再為他們說話了。」
「這……」諸葛夫人一時語塞，心想她方纔的話似乎沒達到預期的效果。
穆夕華悶哼了聲，回身偎進諸葛夫人懷裡，感歎地說：「為什麼舅母不是我的娘？」
心頭瞬間泛著股濃濃的酸意，諸葛夫人張臂輕抱著她。「傻孩子，舅母有你這一句話就心滿意足了……」
膝下無子女，對她與夫婿而言，「步武堂」的弟子及這唯一的甥女，在多年的相處下，已然成為她的孩子、她的寶。
只是……再怎麼樣，別人的孩子就是別人的孩子，就算她再怎麼想把甥女留在身邊，也抵不過親生血緣……
諸葛夫人自嘲地揚唇，不動聲色地柔聲道：「聽話，讓舅母幫你梳發、陪你換衣衫，見著了爹娘，或許會發現，自個兒挺想念他們的。」
她咬唇坐在妝鏡前，萬般無奈地任諸葛夫人為她張羅一切，被擾亂的心思久久不能平復。
發現甥女落寞的神情，諸葛夫人轉了個話題。「昨兒個你舅父說，阿勁雖沒能趕回來，但他會開口同你爹提的。」
斂眸沉思了好一會兒，穆夕華漫不經心地開口問：「舅母。你說我爹娘會不會反對我和四哥的親事呢？」
諸葛夫人怔了怔，隨即笑開。「舅母倒不認為你爹娘會反對這門親事，再說，我對你四師兄很有信心，你瞎操心個什麼勁？」
「我也不知道……」
從關勁棠離開後，穆夕華便覺得心頭悶悶的，說不出啥感覺，就是莫名的慌、莫名的忐忑不安。
諸葛夫人包容地揚了揚唇，連忙安慰道：「我瞧你真的是太久沒同你爹娘見面了，見了面後，什麼不好的感覺便會煙消雲散了。」
說實話，她內心從未如此不安過，難道那感覺真的只是因為將見爹娘，給她帶來的恐懼？
穆夕華斂眉不語，心緒起伏不定，只希望一切就像舅母所言……
待兩人一同出現在膳廳時，原本熱絡的談笑聲陡然靜止。
「夕華？！」穆夫人有些不確定地間。
眼前身形嬌弱的姑娘著一襲藕荷色衫裙，柔白的臉蛋，杏眸朱唇，猶如養在深閨中的金枝玉葉，渾然天成的貴氣果然有穆家女兒的氣質。
穆夕華的唇畔漾著一抹淺淺的微笑，娘親那一聲不確定的輕喚，讓她的心底泛起一股寒意。
呵！這便是她久違的爹娘啊！她揚起澄亮的美眸，向自個兒的爹娘福身問安。
穆夫人瞧女兒出落得娉婷的模樣，笑得合不攏嘴。「謙弟，我們當年把夕華托給你，果然沒錯。」
「很好、很好！」穆勻打量著女兒，與妻子交換了個意味深長的眼神。
這時，諸葛謙察覺到兩夫妻互動的眼神，只覺一股說不出的詭譎瀰漫在他們之間。
哪裡怪他也說不出個所以然來，唯有揚聲招呼著。「好了、好了，今兒個難得一家人聚在一塊，有什麼話待填飽肚子再說。」
「舅爺說的是，別站著，快坐下、快坐下。」穆勻也不客氣，立刻反客為主地招呼著。
一家人……穆夕華心底的感覺錯綜複雜，默默擇了個離自個兒爹娘最遠的位置坐下。
過不久，談笑聲再起，穆勻夫婦似沒察覺到女兒疏離的態度，只是一逕享用著美酒佳餚。
穆夕華抿唇不發一語，食不知味地吃著面前的佳餚，聽著「她的爹娘」說著與自個兒不相干的事。
心酸至極吶！